Le programme lunaire Ranger fut mis en oeuvre entre 1961 et 1965
par la NASA.
Les engins étaient lancés en trajectoire directe pour s’écraser sur la
Lune. Lors des derniers instants du vol, les caméras embarqués pre-
naient des gros plans du terrain qui étaient aussitôt retransmis sur
Terre.
L’objectif était de recueillir le maximum de données sur le sol lunaire
en prévision du programme Apollo.
Au total 9 sondes furent lancées avec des succès divers:
Ranger 1 (23/08/1961), Ranger 2 (18/11/1961) : échecs au lancement
Ranger 3 (26/01/1962) : panne de la sonde, Lune non atteinte
Ranger 4 (23/04/1962) : panne de la sonde, impact réussi
Ranger 5 (18/10/1962) : panne de la sonde, Lune non atteinte
Ranger 6 (30/01/1964) : impact réussi, panne des caméras
Ranger 7 (28/07/1964), Ranger 8 (17/02/1965) et Ranger 9 (21/03/1965) :
missions réussies
Ranger 8 s’écrasa dans la Mer de la Tranquilité, ce même endroit où
Apollo 11 devait se poser quatre ans plus tard. Il s’agit d’un engin de
367kg. Haut de 3,6m, il est bâti autour d’un compartiment hexagonal
en aluminium de 1,5m de large supportant deux panneaux solaires
pour une envergure de 4,6m et une antenne de communication.
Au-dessus se trouve un cône contenant les six caméras de télévision
qui constituent la charge utile.
Kit assemblé : hauteur 136mm, envergure 189mm |
